Es waren die dritten Spiele, die in der britischen Hauptstadt stattfanden, mit insgesamt 10.568 Athleten (5.892 Männer und 4.676 Frauen) aus 204 Ländern. Am 6. Juli 2005, während der 117. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees in Singapur, setzte sich London in vier Wahlgängen gegen Paris, Madrid, New York und Moskau durch. Die Spiele in London wurden so geplant, dass nachhaltige Austragungsorte und Infrastrukturen geschaffen wurden. Darüber hinaus wurden die Verbesserung und Erweiterung der städtischen Infrastruktur und eine effektive Nutzung der olympischen Anlagen angestrebt, vor allem aber die Umgestaltung und Erneuerung des östlichen Stadtteils durch die Schaffung des London Olympic Park. Neben der Nutzung der Spiele als Katalysator für soziale Integration und Umweltbewusstsein nahmen Saudi-Arabien, Katar und Brunei erstmals weibliche Athleten in ihre Teams auf, sodass London 2012 die ersten Olympischen Spiele waren, an denen alle Delegationen Frauen teilnahmen. Michael Phelps wurde mit sechs Medaillen (vier Gold- und zwei Silbermedaillen) zum erfolgreichsten Athleten, ebenso wie die Vereinigten Staaten mit insgesamt 104 Medaillen.
