Neben den Problemen der Grenzen, des Idealismus und der Ressentiments spielte auch die Wirtschaftskrise eine wichtige Rolle. Sechs Jahre vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erklärte der amerikanische Industrielle Henry Ford: „Die Welt muss sich in naher Zukunft auf einen neuen großen Krieg oder eine Reihe schwerer internationaler Konflikte vorbereiten, wenn sie nicht entschlossen ist, die gegenwärtige Wirtschaftskrise sofort zu überwinden. Die Welt ist so überfüllt mit Arbeitslosen, dass ihre aufgestaute Energie, wenn sie nicht bald Arbeit findet, das einzig mögliche Ventil suchen wird: den Krieg. Frieden war schon immer ein schwierigeres Problem als Krieg. Nichts ist einfacher als Zerstörung, und die Instinkte des Menschen werden immer den Weg zum Krieg finden, weil er der einfachste Weg ist.“
Tatsächlich stieg die Inflation nach dem Ersten Weltkrieg aufgrund der Währungsabwertung astronomisch an, insbesondere in Deutschland. Vor dem Krieg entsprach die 20-Mark-Note etwa 5 Dollar; im November 1923 war jeder Dollar mehr als vier Milliarden Mark wert. Zu einem bestimmten Zeitpunkt war das Papier, auf dem sie gedruckt war, mehr wert als eine 100-Billionen-Mark-Note. Eine Monatskarte für die Straßenbahn kostete bis zu 4 Millionen Mark, während man eine Schubkarre voller Banknoten brauchte, um einen Laib Brot zu kaufen.
