Die spanische Galeone „Nuestra Señora de Atocha” starb viel zu jung, denn sie wurde 1620 in Havanna gebaut und versank nur zwei Jahre später im Atlantik, nachdem ein unglaublicher Sturm sie und die beiden anderen Schiffe, die mit ihr unterwegs waren, die „Santa Margarita” und die „Nuestra Señora del Rosario”, zerstörte.
Die Ereignisse reichen bis in den September 1622 zurück, als die „Nuestra Señora de Atocha” mit 24 Tonnen Silber in 1.038 Barren, 255.000 Silbermünzen, 161 Goldmünzen, 582 Kupferbarren, 125 Goldbarren und -scheiben, 350 Kisten Indigo, 525 Tabakballen, 20 Bronzekanonen sowie unzählige Juwelen, Edelsteine und Schmuggelware beladen war – insgesamt ein Schatz von unschätzbarem Wert.
Zwei Tage später kam es jedoch zu einem spektakulären Sturm, der dieses beeindruckende Schiff mit einem Gewicht von 550 Tonnen, einer Länge von 112 Fuß, einer Breite von 34 Fuß und einem Tiefgang von vier Fuß zum Kentern brachte. Es hatte in seinem jungen Leben gerade einmal Spanien einmal besucht.
Die Überlebenden
Der Untergang des spanischen Galeons ereignete sich vor der Küste von La Florida. Von den 265 Besatzungsmitgliedern überlebten nur fünf, nämlich drei Seeleute und zwei Sklaven, die sich am Stumpf des Besanmasts festklammern konnten, dem einzigen Teil des Schiffes, der nicht vom Meer verschluckt wurde.
Die Rettungskräfte, die diese Männer retteten, versuchten auch, den Rumpf des Schiffes zu öffnen, aber das war unmöglich, weshalb sie die Mission aufgaben und zur Rettung der „Santa Margarita” und der „Nuestra Señora del Rosario” eilten. Wochen später erschütterte ein neuer Hurrikan die Gegend und zerstörte die letzten Überreste der „Nuestra Señora de Atocha”, die damit Geschichte wurde.
In den folgenden sechs Jahrzehnten suchten mehrere spanische Teams nach den Überresten des Schiffes, um seine wertvolle Beute zu bergen, aber alle Versuche blieben erfolglos. Der Atlantik hatte keine Spuren des Schiffes hinterlassen.
Die Entdeckung
Am 20. Juli 1985 fanden Mel Fisher und seine Crew Treasure Salvors nach mehr als 15 Jahren unermüdlicher Suche, bei der mehrere Abenteuergefährten von Fisher auf See ums Leben gekommen waren, endlich die „Nuestra Señora de Atocha”.
Der Schatz des Schiffes wurde auf einen Wert von etwa 400 Millionen Dollar geschätzt, darunter neben vielen anderen Goldstücken Silber und Kupfer ein Smaragd mit mehr als 77 Karat im Wert von 750.000 Dollar hervor. Heute bilden die Überreste der „Nuestra Señora de Atocha” und der „Santa Margarita” die bedeutendste Sammlung des Mel FisherMaritime Heritage Society Museum, bestehend aus unzähligen Barren und Münzen, die 1622 von La Habana aus in Richtung Spanien aufbrachen.