Sono stati i terzi celebrati nella capitale britannica, con la partecipazione di un totale di 10.568 atleti (5.892 uomini e 4.676 donne) provenienti da 204 paesi. Il 6 luglio 2005, durante la 117ª sessione del Comitato Olimpico Internazionale tenutasi a Singapore, Londra ha superato Parigi, Madrid, New York e Mosca in quattro turni di votazione. I Giochi di Londra sono stati progettati per creare sedi e infrastrutture sostenibili. Inoltre, si è cercato di migliorare e ampliare le infrastrutture urbane e di utilizzare in modo efficace gli impianti olimpici, e soprattutto di trasformare e rigenerare la zona est della città attraverso la creazione del Parco Olimpico di Londra. Oltre a utilizzare i Giochi come catalizzatore per l'inclusione sociale e la sensibilizzazione ambientale, l'Arabia Saudita, il Qatar e il Brunei hanno incluso per la prima volta atlete donne nelle loro squadre, rendendo Londra 2012 i primi Giochi Olimpici con donne in tutte le delegazioni. Michael Phelps è diventato l'atleta più decorato con sei medaglie (quattro d'oro e due d'argento), così come gli Stati Uniti con un totale di 104.