Fue designado procurador de Judea por Tiberio, a instancias de su prefecto pretorio, Lucio Elio Sejano, adversario de Agripina.
Intentó romanizar Judea sin éxito, introduciendo imágenes de culto al César, y trató de construir un acueducto con fondos de Templo.
Las desavenencias con el pueblo judío le llevaron a trasladar su centro de mando a Jerusalén para controlar mejor las revueltas. Pilatos se enfrentaba además a grupos extremistas anti-imperialistas entre los que se encontraba Barrabás, quien había asesinado a un soldado romano. Se sabe poco de Poncio Pilatos, pero dice la leyenda que posiblemente su nacimiento se diera en Tarraco (Tarragona), o Austurica Augusta (Astorga, León)
