Los billetes de plástico fueron desarrollados por el Banco de la Reserva de Australia (RBA) y la Organización para la Investigación y Desarrollo Científico de la Commonwealth (CSIRO), y fueron puestos por primera vez en circulación en Australia en 1988. Estos billetes están hechos de un plástico llamado "polipropileno con orientación biaxial" (BOPP) que garantiza durabilidad, calidad, una alta relación costo-eficacia y la incorporación de los más altas medidas antifalsificación.

Los países que actualmente cuentan con billetes de plástico en circulación entre su moneda son (en orden alfabético): Australia, Bangladesh, Brasil, Brunei, Chile, Indonesia, Malasia, México, Nepal, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Rumanía, Singapur, Sri Lanka, Tailandia, Vietnam, West Samoa y Zambia. Los países que han impreso billetes de plástico conmemorativos, pero que no están en circulación son (en orden alfabético): China, Irlanda del Norte, Islas Solomón, Kuwait, Malasia, Rumanía, Singapur, Taiwan y Vietnam.

Los billetes son una muestra de diseño, colorido, y en muchos casos como los de plástico de las Islas Solomón o Papua Nueva Guinea, todo un alarde de exotismo. Se puede decir que son una de las expresiones artísticas de un país pues en su composición han intervenido artistas, dibujantes, grabadores, diseñadores, etc. en muchos casos de los más talentosos de los que se dispone en todos esos campos.