Moneda china
A consecuencia de la utilidad dada por lo chinos a los cuchillos, como armas y herramientas, estos objetos llegaron a ser en otros tiempos los más deseados en los trueques. Surgió así, de manera natural, la idea de comerciar usando reproducciones de cuchillos de tamaño reducido, en lugar de emplear para ellos verdaderos cuchillos. Estas ‘monedas’, en forma de cuchillo, eran de cobre y se daban en prenda.
Las palas y la tela también eran muy usadas por los comerciantes chinos para pagar algo. Cuando comenzó a utilizarse esta clase de medio de pago, los chinos confeccionaron reproducciones de palas y algunas veces de prendas de vestir, como camisas, empleando cobre para ello, y adjudicaron a cada una un valor diferente.
Las monedas en forma de cuchillo eran llamadas tao, y las modeladas como palas o camisas, pu. Las inscripciones ideográficas han permitido a eruditos calcular con certeza que algunas de las monedas en forma de cuchillo tenían más de 700 años al comenzar nuestra era, pero la mayor parte de los historiadores creen que empezaron a usarse sólo tres siglos antes.
Del cuchillo a la moneda
Los verdaderos cuchillos se llevaban, listos para ser usados, colgados del cinto o de la muñeca por una correa que pasaba por un agujero del mango. Y el mango redondo, con su agujero central, fue reproducido en las moneas en forma de cuchillo, las tao. Esto permitía enhebrar en una cuerda muchas monedas-cuchillo para hacer pagos de importancia.
Con el pasar de los siglos, la parte del tao que correspondía a la hoja fue haciéndose cada vez más y más pequeña, hasta que las monedas se asemejaron más a una llave que a un cuchillo. Finalmente, se acabó por reducir el cuchillo al mango, con su agujero cuadrado en el centro, y apareció la moneda llamada cash (casualidad o no, coincidiendo con la denominación que los ingleses hacen del dinero en efectivo).
Casi 2.500 años de vigencia
Estas monedas redondas aparecieron en China aproximadamente en tiempos de Confucio (551-479 a. C.) y existía una gran cantidad de ellas en circulación en la época en la que se estaba construyendo la Gran Muralla, en el siglo III a. C.
Es curioso que, una vez que se estableció, el tipo de monedas cash perduró durante casi 2.500 años, hasta el 1919. Las primeras monedas corrientes de plata fueron acuñadas en China hace pocas más de un siglo, en el año 1889.
